Achtung anste­ckend: Infek­tionen

Von einer Infektion sprechen Fachleute, wenn sich eine Person mit einem Krankheitserreger angesteckt hat. Dieser vermehrt sich im Körper, breitet sich dort aus oder befällt nur ein bestimmtes Organ. Der Zeitraum vom ersten Befall bis zu den ersten Krankheitssymptomen wird als Inkubationszeit bezeichnet. Sie kann wenige Stunden oder Tage, manchmal auch Jahre dauern. Eine Ansteckung führt jedoch nicht immer dazu, dass die Erkrankung tatsächlich ausbricht.

Übertragungswege

Keime sind unterschiedlich ansteckend und auch das Risiko, sich tatsächlich zu infizieren, kann je nach Gesundheitszustand und Situation sehr unterschiedlich ausfallen. Zu wissen, wie bestimmte Krankheitserreger übertragen werden, kann Ihnen dabei helfen, sich zu schützen.

Wie Erreger in unseren Körper gelangen

Alle Bereiche des Körpers, die mit der Außenwelt in Kontakt kommen, sind zugleich mögliche Eintrittspforten für Erreger. Dazu zählen unsere Atemwege, Binde- und Schleimhäute im Gesicht, der Magen-Darm-Trakt sowie die Genitalschleimhäute. Zusätzlich können Keime über Verletzungen und Wunden in die Haut sowie die Lymph- oder Blutbahnen eindringen. 

• Tröpfcheninfektion: Viele Viren übertragen sich über die Atemluft. Umschlossen von kleinsten Wassertröpfchen, sogenannten Aerosolen, können sie je nach Größe eine bestimmte Distanz überwinden. Zum Beispiel Coronaviren oder auch Scharlach-Bakterien verbreiten sich so - besonders im Winter bei niedrigen Temperaturen oder in geschlossenen Räumen, die wenig gelüftet werden.
• Schmierinfektion: Erreger können entweder über direkten Kontakt wie etwa Händeschütteln oder über gemeinsam genutzte Gegenstände wie Türgriffe, Handtücher oder andere Utensilien von Mensch zu Mensch übertragen werden. Niesen Sie zum Beispiel bei einer Erkältung in Ihre Handfläche oder reiben Sie sich am infizierten Auge, besteht das Risiko, die betreffenden Keime weiterzugeben. Gelangen Noro- oder Rotaviren an Ihre Hände, können diese anschließend über Ihren Mund in den Magen-Darm-Trakt wandern und eine Durchfallerkrankung auslösen.
• Lebensmittelinfektion und verunreinigtes Wasser: Auf rohen Lebensmitteln tierischen Ursprungs können sich vor allem Bakterien wie Salmonellen , Listerien oder Toxoplasmose-Erreger rasch vermehren. Einige Erreger kommen im Erdreich vor oder haften etwa nach einer Düngung mit Gülle auch an pflanzlichen Lebensmitteln. Diese nehmen Sie beim Essen auf, wenn Sie die Lebensmittel nicht gründlich gewaschen oder erhitzt haben. Auch im Wasser können viele Erreger überleben und sich verbreiten. Daher können Sie beispielsweise Magen-Darm-Bakterien wie Campylobakter oder EHEC aufnehmen, wenn Sie in belasteten Gewässern baden oder verunreinigtes Wasser trinken. 

Therapiemöglichkeiten

Je nachdem, um welche Erreger es sich handelt, kommen unterschiedliche Medikamente infrage. Gegen Bakterien, Pilze und Parasiten stehen zahlreiche keimtötende oder wachstumshemmende Substanzen zur Verfügung: 

• Bei Bakterien sowie einzelligen Parasiten werden in der Regel Antibiotika eingesetzt. Leider sind Bakterien anpassungsfähig, sodass einige Bakterienstämme mittlerweile gegen bestimmte Antibiotika resistent  sind. Besonders in Krankenhäusern können sogenannte multiresistente Erreger (MRE) zur Herausforderung werden. Sind Ihr Verdauungstrakt oder die ableitenden Organe wie Harnblase und Nieren betroffen, können Sie die Keime auf natürlichem Weg ausschwemmen, indem Sie viel trinken.
• Gegen die unterschiedlichen Parasiten werden meist gezielt chemische Substanzen eingesetzt, bei Läusen etwa helfen zusätzlich mechanische Maßnahmen wie das Auskämmen.
• Antimykotika können Pilze abtöten. Je nach Ort des Befalls werden diese Mittel entweder äußerlich aufgetragen oder innerlich angewendet. 

Für einige Viruserkrankungen stehen inzwischen Virostatika zur Verfügung, die dazu beitragen, die Viruslast zu reduzieren. Die meisten viralen Erkrankungen dagegen können nur symptomatisch behandelt werden, etwa mit fiebersenkenden oder schmerzstillenden Mitteln. 

Infektionsschutz

Um übertragbaren Krankheiten vorzubeugen, Infektionsausbrüche frühzeitig zu erkennen sowie ihre Weiterverbreitung zu verhindern, gibt es in Deutschland das Infektionsschutzgesetz (IfSG). Es regelt, wie mit bestimmten ansteckenden Erkrankungen umzugehen ist und welche Institutionen gegebenenfalls tätig werden sollen. Einige Infektionserkrankungen sind meldepflichtig und müssen dem Gesundheitsamt mitgeteilt werden. So können umgehend Maßnahmen gegen die weitere Verbreitung getroffen werden: Hochansteckende Personen werden isoliert (Quarantäne), bei viralen Erkrankungen kann eine gezielte Impfkampagne initiiert werden. 

Eine zentrale Rolle im Infektionsschutz spielt dabei das Robert Koch-Institut (RKI). Es berät die Bundesregierung dazu, wie Infektionskrankheiten effektiv erkannt, ihnen vorgebeugt und sie bekämpft werden können. Das RKI listet aktuell rund 170 verschiedene Infektionskrankheiten auf, stellt dazu die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse zur Verfügung und erarbeitet Verhaltensregeln zum Umgang mit den einzelnen Erregern und Erkrankten. Beim RKI ist auch die Ständige Impfkommission (STIKO) angesiedelt. Sie spricht regelmäßig Empfehlungen dazu aus, welche Impfungen aktuell sinnvoll sind, um einzelne Personen sowie die Allgemeinheit zu schützen.